دنیای مدرن برای ارائه عملکرد درست به اجزا متحرک زیادی نیاز دارد. در این میان، اتصال از اهمیت ویژه ای برخوردار است و بخش بزرگی از آنچه نیروی مورد نیاز آن را تامین می کند در مدار زمین قرار دارد. ماهواره ها برای اهداف مختلفی از پژوهش های علمی تا ارتباطات کاربرد دارند. هر ساله تعداد بیشتری ماهواره به فضا پرتاب می شوند.
بسیاری از نیازها و چالش های تحمیل شده توسط الزامات جامعه مدرن به عملکرد ماهواره های در حال گردش به دور سیاره زمین وابسته هستند.
تا تاریخ چهارم می 2023، وبسایت ردیابی ماهواره Orbiting Now تعداد 7702 ماهواره فعال در مدارهای مختلف زمین را فهرست کرده است. با یک بررسی عمیقتر درباره تعداد ماهواره هایی که در فضا هستند، مشخص می شود که ماهواره های اندازه کوچک بر مدار پایینی زمین تسلط یافته اند.
در سه دسته اصلی مدارهای سیاره زمین ، ماهواره های کوچک بیشتر در مدار پایینی زمین دیده می شوند، در شرایطی که ماهواره های بزرگ بر مدار زمینایستا تسلط دارند. مدار زمینایستا 12 درصد مدار میانی زمین 3 درصد مدار پایینی زمین 84 درصد دسترسی به مدارهای پایین آسانتر است و مزایای خاصی برای ماهواره های کوچک دارد. به عنوان نمونه، سیگنال های رادیویی برای رسیدن به مدار پایین زمین نسبت به مدار زمینایستا زمان بسیار کمتری نیاز دارند. در نتیجه ماهواره های ارتباطی که در مدار پایینی گردش می کنند می توانند خدمات اینترنتی با کیفیت بالاتر را ارائه دهند. نزدیک بودن به زمین همچنین به ماهواره های اجازه می دهد با دستگاه های اینترنت اشیا صنعتی ارتباط برقرار کنند. ماهواره ها با توجه به محموله خود می توانند ماموریت های مختلفی را انجام دهند. پنج ماموریت اصلی رایج شامل موارد زیر می شوند: ماموریت تعداد ماهواره ها ارتباطات 3135 رصد زمین 1052 توسعه فناوری 383 ناوبری 154 علوم فضایی 108 به جز ناوبری، این ماموریت ها به طور فزاینده ای توسط ماهواره های کوچک انجام می شوند. به عنوان نمونه، 80 درصد ماهواره های ارتباطی و 79 درصد ماهواره های توسعه فناوری دارای جرم پرتاب زیر 300 کیلوگرم هستند. ماهواره های عملیاتی در 105 کشور یا سازمان چند ملیتی ثبت شده اند. ده کشور دارای بیشترین ماهواره عملیاتی شامل موارد زیر می شوند: کشور/سازمان چند ملیتی تعداد ماهواره های عملیاتی آمریکا 2926 چین 493 انگلیس 450 روسیه 167 ژاپن 90 آژانس فضایی اروپا 62 چندملیتی 61 هند 58 کانادا 52 آلمان 44 این فهرست چندان تعجبآور نیست زیرا این کشورها مدت هاست که بخشی از عصر فضا محسوب شده و میزبان بسیاری از شرکت های ماهواره ای تجاری هستند. دسته ماهواره ای تعداد ماهواره ها ابر ریزماهوراه 2379 ریزماهواره 331 نانوماهواره 790 این تسلط ماهواره های کوچک قدمت چندانی ندارد. تنها 34 درصد از ماهواره های پرتاب شده در دهه 1990 در این دسته قرار داشتند. تا دهه 2020، ماهواره های کوچک 90 درصد از پرتاب ماهواره ها را تشکیل می دادند. چه چیزی موجب این افزایش چشمگیر شده است؟ ماهواره های کوچک مزایای بسیاری را برای کاربردهای فضایی نوآورانه ارائه می کنند.مدار این ماهواره ها کجاست؟
این ماهواره ها چه کار می کنند؟
چند کشور دارای ماهواره در مدار هستند؟
چه تعداد از ماهواره های فعال را مدل های کوچک تشکیل می دهند؟